大多数古琴由多少根弦组成（古琴的构造与形式）

古琴一般长约三尺六寸五（约120—125cm），象征一年365天（一说象征周天365度），宽约六寸（20cm左右），厚约二寸（6cm左右）。琴体下部扁平，上部呈弧形凸起，分别象征天地。

古琴最初只有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徽、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦，合称文武七弦琴。琴还有十三徽分别象征12月，而居中最大之徽代表君，象征闰月。

琴整体形状依凤身形而制成，其全身与凤身相应（也可说与人身相应），有头、颈、肩、腰、尾、足。“琴头”上部称为额。额下端镶有用以架弦的硬木，称为“岳山”，又称“临岳”，是琴的最高部分。

琴底部有大小两个音槽，位于中部较大的称为“龙池”，位于尾部较小的称为“凤沼”。这叫上山下泽，又有龙有凤，象征天地万象。岳山边靠额一侧镶有一条硬木条，称为“承露”。上有七个“弦眼”，用以穿系琴弦。其下有七个用以调弦的“琴轸”。

琴头的侧端，又有“凤眼”和“护轸”。自腰以下称为“琴尾”。琴尾镶有浅槽的硬木“龙龈”，用以架弦。龙龈两侧的边饰称为“冠角”，又称“焦尾”。

七根琴弦上起承露部分，经岳山、龙龈转向琴底的一对“雁足”，象征七星。琴腹内头部又有两个暗槽，一名“舌穴”，一名“音声”，尾部一般也有一个暗槽，称为“韵沼”。与龙池、凤沼相对应处，往往各有一个“纳音”。龙池纳音靠头一侧有“天柱”，靠尾一侧有“地柱”。使发声之时“声欲出而隘，徘徊不去，乃有余韵”。

由于琴没有“品”或“码子”，非常便于灵活弹奏，又具有有效琴弦特别长，琴弦振幅大，余音绵长不绝等特点，所以才有其独特的走手音。

就构造而言，琴的各部分结构十分合理，从琴各部分的命名亦可以看出琴制之受儒家思想的影响。

古琴造型常见的有伏羲式、仲尼式、连珠式、落霞式、灵机式、蕉叶式等十四种琴形，主要是依琴体的颈、腰形制的不同而有所区分。