众所周知，年轮能够反映树木年龄的大小。年轮圈数越多，意味着树木年龄越大。可你知道年轮是怎么形成的吗？难道年轮只能告诉我们树木的年龄吗？带着这些的问题，今天小编就来和大家说一说，你所不知的那些年轮的秘密。

【年轮是什么？】

树木枝干的横截面会有一圈圈同心的纹理

年轮是指树木的木质部横截面中存在的层层同心、不规则的圆形结构。通俗的说，年轮就是我们平时在树桩上看到的那种一圈圈的纹理。

【年轮是怎样形成的】

枝干横截面的结构

树木的形成层有个特性，它对环境的变化是十分敏感的。当温度、水分、光照等因素都比较适宜的时候，树木的形成层就会快速、大量地分裂细胞。而当周围的环境干燥、寒冷的时候，树木的形成层就会减慢细胞分裂的速度，甚至于停止分裂。

树木形成层的这个特性，在一年四季的变化中就会出现以下的现象。春天到来以后，温度升高、降水量增多，形成层分裂的速度较快，分裂出的细胞体积相对较大。这时候形成的木质部颜色相对较浅，质地相对较软。秋天以后气温降低、光照和降水减少，这时形成层就会降低细胞的分裂速度，分裂细胞的体积也比较小。此时形成的木质部颜色相对较深，质地相对比较坚硬。到了第二年的春天，形成层又会加速分裂，如此反复就形成一圈一圈、深浅交替的年轮。

其实，赤道附近的热带地区，由于季节变化不是十分明显，树木的形成层分裂的细胞大小差别不大，无法形成明显的年轮。只有温带和寒带地区，由于四季变化鲜明，树木有显著的成长周期，所以我们可以看到年轮。

【年轮为什么有宽有窄？】

宽窄不一的年轮

之所以同一棵树出现宽窄不同的年轮，也是因为树木的形成层对环境变化十分敏感。温度、水分、光照、地理位置、南北朝向等等都会影响形成层的分裂速度。比如，干旱的年份形成的年轮，相对来说较窄；而温度适宜，空气湿润的年份，形成的年轮就比较宽。此外，不同树种的年轮宽度也是不同的，比如杨树的年轮就比较宽，而松树的年轮就比较窄，所以松木的质地相对来说比杨木要坚硬一些。

【被年轮隐藏的秘密】

我们了解了什么是年轮，也知道了年轮形成的原因。那么，年轮到底隐藏着哪些秘密呢？

• 1.年轮能够大体确定树木的年龄

每一圈年轮代表植物的一个生长周期

注意我的用词，是“大体”，而不是“一定”。如果你认为树木有多少圈年轮，它就有多少岁，那么你就错了。树木的年轮，反映的是树木的生长状况。但在一些特殊的情况下，树木也会停止生长，这时候年轮就不会发生变化。例如，十分干旱的环境、严重的地质灾害和某些疾病，都会让树木停止生长。还有一种情况，某些树种一年会经过几轮生长，年轮也无法反映植物的真实年龄。例如柑橘属的树种一年会经过三轮生长，形成三个年轮。此时难道还能用年轮来判断树木的真实年龄吗？

• 2.年轮能够指引方向

南、北半球，年轮指示的方向相反

在野外如果其他条件都不具备时，你可以利用树木的年轮来为你指引方向。在没有遮挡的情况下，树木向南的一面总是要比向北的一面长势好，这是因为向南的一面会受到更多的光照。所以在北半球，年轮比较稀疏的一侧是南方，年轮比较密集的一侧是北方，而在南半球恰恰与之相反。

• 3.年轮可以记录气候变化的秘密

通过年轮的宽度能知道当时气候的变化

前面说过，即使同一棵树木的年轮宽度也是不同的，这和当时的光照、温度和降水等因素有关。研究表明，干旱少雨地区的树木对水分特别敏感，在降雨比较充沛的年份，它们的长势要比干旱时好很多；而降水充沛地区的树木，对温度的变化特别敏感，在平均温度较高的年份要比在平均温度较低的年份长势好很多。所以，我们就可以根据树木年轮的宽窄逆推出气候环境的变化。例如，干旱地区树木的年轮，如果某一圈比其它圈宽得多，就说明那一年的降水量可能比较充沛。

• 4.年轮有助于管理森林

年轮可以预测树木长势

通过测量一个地区树木的年轮，可以大体知道这个地区的生态环境，从而预测未来树木的长势情况。进而可以大体估算出，相对合理的树木种植数量和砍伐数量的信息。专业人员可以根据这些信息，制定出林地的管理和使用计划。

5.年轮有助于天文研究

碳14的浓度和太阳辐射有关

科学研究表明，空气中的碳14含量，与太阳耀斑爆发有关。众所周知，植物的光合作用是吸入二氧化碳排出氧气。所以科学家们只要测定年轮中的碳14含量，就可以知道该年空气中的碳十四浓度，进而推算出太阳耀斑爆发的规律。这只是年轮在天文学上的一个应用而已。