《夜天子》中的土司一职，究竟是个什么职位？

古装轻喜剧《夜天子》讲述了，大明刑部狱卒叶小天接受委托，为人送遗书回故乡，不想因此的缘，由此开始了他的仕途之路的故事。为了冤死的民女，他怒斩纨绔恶棍，由此身陷绝境，却也受到了地方百姓的爱戴和贵州爱国大土司的赞赏，最终成为一方土司官。始终坚信“明照天下，虽土司治下亦是王土”的叶小天联合贵州爱国大土司，遏制野心勃勃的杨应龙扩张，成为朝廷的一道坚实藩篱。

那么，在《夜天子》一剧中，频频出现的“土司”一词，又是一个什么职务呢？

土司制度的起源

“土司”既是一种民族自治制度，也是一个官名，一个自治区域的首领。土司是世袭继承的，虽然要经朝廷批准，授以印信，但土司在其统治、管辖范围，完全可以自定种种“土政策”，征纳税赋，摊派徭役，生死予夺，朝廷概不过问。

可谓是真正的独霸一方的土皇帝。

土司、士官与普通百姓之间是一种人身依附的主仆关系，也具有着浓厚的奴隶社会色彩。

土司制度开始于元代。当然，也有一种说法认为，元朝没有“内汉外夷”的意识，在元朝的民族等级制度之下，也不可能产生“华夏”―“夷狄”的对应概念，也就不可能有“土官”与“流官”的区别。

但是实际上，土司制度也不仅仅包含“土官”、“流官”这两种说法；中央政府也不是为了区别华夷才设立土司制度的。不过，关于元朝任用土司土官是否制度化了的问题，也的确有待商榷。

但是元朝有意识地任用酋长担任“土司”、“土官”，实行“以夷制夷”的政策，却是事实。土司制度实质上不过是当政的王朝利用当地民族集团的上层，以间接统治的形式处理周边民族问题的一种形式。

在这个意义上它与“华夏”“夷狄”的意识并没有直接的关联，所以说土司制度的历史可以上溯到元代，也就不足为奇了。

明朝西南边疆政区的 “ 内” 、“ 外”分野

明朝自平定云南之后，洪武至正统年间 (1368—1449)，曾采取各种措施乃至战争的手段，粉碎了分裂势力麓川引发的边疆危机，使得西南边疆版图得到极大拓展。

最盛时期的明朝版图几乎已经包括了如今的缅甸全境。此时，传统的边疆政区体制已不能满足此时的边疆控制需要，为了适应新形势下西南边疆的社会发展状况，明朝在西南边疆逐渐建立起一套 “内边区”与 “外边区”分层管理的政区体制。这套体制真的是深刻影响了西南边疆的发展和疆域形成。

根据现存明代最早的云南通志 《景泰云南图经志书》记载的云南布政司行政建置所说 : “直隶府、州、司凡二十九，外夷府、州、司凡十七。 ”

其中，“外夷府”便与“土司”一职息息相关。

其后的200余年间，明朝对土官制度不断修改完善，主要是对土官土司的职责、承袭、奖惩等做出规定并严格实行。通过堪称完备的土司制度，在西南边疆等少数民族地区，明朝建立了制度化及较稳定的统治。

土司制度的后期

土司制度既是一种政治统治制度，又是一种经济上的剥削制度。它是在奴隶制和农奴制分散统治的基础上形成发展起来的。作为一种政治制度，在它的初期和中期曾有过进步性，在推动中国南方各民族社会经济发展中起过一定的作用。

但是土司制度到了后期，随着各民族社会经济的发展，其落后性和腐朽性便开始暴露出来，特别是到17世纪末左右其腐朽的落后性也越来越暴露无遗了。最终成为南方各族和社会发展的障碍，最后走上了崩溃灭亡的道路。

所谓百年的皇帝，千年的土司。土司这一官职，可谓是古代西南地区的“土皇帝”了。在那个交通和通讯都不发达的年代，西南边疆地区，可谓山高皇帝远，又山区，山民众多，户籍混乱，对于中央来说十分的不好管理。因此，土司可谓是执掌了一方的“生杀大权”。

土司利用对土民的人身依附关系，暴虐淫纵，作威作福。“土司杀人，不请旨，亲死不丁忧”。这是明朝时期民间流传的一句话，也是明朝土司制度最真实的写照。在明朝时期，土司家的子弟犯法是可以不按法律受罚的。甚至，还有着“土司家的子弟犯法，只需交罚金便可领走”的“惯例”。

在者来说，土司的任职，虽由中央授以印信，而实际上却是，世袭的制度。而且，通常对于中央的王朝来说，这些不好管理的偏远地区，只要不出大乱即可。

也正因如此，到了土司制度的后期，各地的土司也越来越肆无忌惮的压榨地方百姓，久而久之，激起民愤。引得全体百姓齐而攻之。

并且，西南地区虽偏远，但也地盘较大，各个土司之间往往也经常因为争夺土地、人口、财产，时长常混战仇杀，“一世结仇，几世不休”。这种状态极大的破坏了生产的发展和人民生活的安定。

总上所述，土司制度最后的废除也就不足为奇了。

土司制度，开始于元代，结束于清朝雍正年间，历经元明清三朝，前后大概450余年。从清雍正年间掀起的大规模改土归流开始，直到上世纪50年代，我党相继完成了对民族地区的土地改革，也最终彻底废除了存在了数百年的羁縻土司制度。