传说中的“罗刹”是一种什么样的生物？

罗刹（Raksas/ Rakshasa）是古印度传说中的一种妖魔，最早见于《梨俱吠陀》当中，其名字是“保护者”或“躲藏者”之意。吠陀文献将罗刹描绘成喜好在夜间出没和危害人类的生物，在墓地经常可以看见它们的身影。其形象没有统一的说法，或肥胖，或消瘦，或高大，或矮小，或似人，或似野兽，有的长有多个脑袋或多条肢体……总而言之，千奇百怪。罗刹精通变形幻化之术，这给它们的形象又增加了更多神秘的色彩。关于罗刹的由来，也是众说纷纭：《毗湿奴往世书》说罗刹是迦叶波仙人和伽娑的后代；《摩诃婆罗多》说罗刹是梵天创造出来保护元初的水源的；还有的说法说罗刹生于梵天的脚，或罗刹是补罗私底耶（从梵天心脏中生出的四个神之一）的后代。有学者认为罗刹的原型是印度的原住部落，被雅利安人征服后，遭到了污名化。

【罗刹】

最有名的罗刹当属罗婆那，他是罗刹族的国王，生有十个脑袋和二十条手臂，是补罗私底耶的孙子，也是史诗《罗摩衍那》中的大反派。然而，罗婆那最初是一个虔诚、正直的罗刹。他进行了一万年的苦行，感动了梵天。梵天决定实现他一个心愿。罗婆那提出想获得永生不死的能力。梵天没有答应，不过却给了他一项差不多的保证，那就是：除了用一枚梵天亲手打造的飞镖以外，没有任何办法可以杀死罗婆那。梵天还将这枚飞镖交给罗婆那收藏了起来。后来，罗婆那打败了众神，一统三界。但是他没有搬到天界居住，而是住在了海中的一座小岛——楞伽岛上，因为他发誓要把咸涩的大海排干，再把香甜的乳海搬来，让世界上的所有人都享受到乳海的恩泽。另外，罗婆那还发誓要把地狱清空，解救所有遭受苦难的人。

【罗婆那】

可是时间一长，罗婆那的心渐渐被权力腐化，变成了一个自私自利的统治者。于是至高主神毗湿奴决定下凡打倒罗婆那，他投胎转世成了太阳族的四个王子。其中老大罗摩成年后，被流放到森林里去。这时罗婆那听闻罗摩有一个美丽的妻子悉多，就用调虎离山计，诱开了罗摩，将悉多掳劫到了楞伽岛上。罗摩遂与猴族结盟，向楞伽岛发起了进攻。大战持续了许多年，虽然罗婆那拥有一统三界的能力和如云的猛将，但罗摩是至高主神的化身，所以罗婆那的军队还是被罗摩一点一点的消灭光了。到了大决战的关头，神猴哈鲁曼化身成罗婆那的模样，潜入楞伽王宫，从罗婆那的妻子口中骗出了梵天飞镖的藏匿地点，取得飞镖，交给了罗摩。罗摩用此镖成功的杀死了罗婆那。不过，在罗婆那临终前，宽恕了他，并虚心的向他请教治国的技巧。

【罗婆那劫持悉多】

后来，罗刹也被佛教所吸收，并随之传入中国。南朝宋刘义庆的《宣验记》中记载了一则关于罗刹的故事：

晋代咸宁年间，渤海人张融有一个孙子，一开始与寻常孩子没有两样，后来却显示出过人的智慧和体力。有一次，张融带着孙子出去射箭，孙子自愿帮祖父拾箭。张融一箭射出去，孙子也随即冲了出去。没想到箭刚射中靶子的同时，孙子也到达了靶前。他拔下箭，一瞬间又跑回了张融身边。过了不久，张融的孙子突然病死了，即将出殡时，有一个路过的作道士打扮的胡人告诉张融说：“你的孙子其实是一个罗刹，你要速速将他埋葬，否则他会跑出来吃人。”过了一会儿，棺材里突然发出一阵阵响声。张融赶紧叫人将孙子下葬。之后的几天，张融的孙子数次出现，直到张融做过了八关斋戒（一种佛教斋戒），才彻底消失了。

【罗刹】

唐代张鷟的《朝野佥载》卷六记载：

太宁年间，泰州（今江苏泰州）赤水店郑家庄有一个男子，一天晚上在路上看见一个美丽的青衣女子独行，便将她带回家，请她吃饭，然后与她同寝。第二天，家人见男子迟迟没有从房间出来，就从窗户往里偷看，竟看见床上只剩一个头骨了。家人急忙破门而入，只见一只藏在梁上暗处大鸟立即张开翅膀冲出门外，飞走了。据信，这只鸟（或者说这个女子）就是罗刹变化而成的。

罗刹和夜叉经常被混淆，二者实为两种不同的生物。夜叉，又叫“药叉”，也是出自古印度神话，是一种居住在森林里负责看守财宝的妖怪，是财神俱毗罗手下，通常不会主动危害人类。